在为“应试”的教育中，教室成了孩子们最不愿意待的地方。因为在这样的教室里，除了堆积如山的试卷、秘笈和厚厚的课本，便是孩子们充满焦虑、忧愁和郁闷的眼神。
教室，本是师生生命相遇的地方，本应该跟愉悦、温馨、友爱、和善、轻松、活泼、舒展这些字眼有关。教室，是孩子们接受学校教育最重要的场所，是学校实现教育功能最重要的渠道，老师和学生对于教室的喜欢程度，直接影响着教育效果，这是人人皆知的浅显道理，然而在当下教育的客观存在中，却是如此的“知易行难”。
因为都在为“应试”而学，教室成了操练场。每天清晨，孩子们背着沉重的书包走进拥挤的教室，开始听、背、写、练、考，周而复始，机械重复。同窗不是同道，而是竞争对手。因为没有恣情肆意的阅读，没有因果渊源的推理，没有抵达心灵的感悟，同时便没有了会心的微笑，没有了真诚的祝福，没有了开怀的大笑，没有了恍然大悟的满足，取而代之的则是勾心斗角、争风吃醋、戒备和敌意。
原本具有鲜活个性的孩子们怎么能喜欢这样的“鬼地方”？因为都在为“应试”而教，教室成了看守所。老师们不停地讲，声嘶力竭地讲，接下来便是永无休止地紧“盯”硬“扣”死“揪”。负责任的老师大部分时间都蹲守在教室里，或监控每一个孩子的一举一动，或将身躯埋藏在如小山般堆积的练习簿中面批孩子们的作业。老师们的讲义夹中，除了教科书、备课本、模拟题，使用频率最高的便是成绩表，这张被各种颜色勾画过的成绩表，是鉴别谁是好孩子，谁是坏孩子的唯一标准，当然也成为决定师生关系亲疏的重要因素。考试分数，不断挑战着老师们的职业理想、行业道德与教育良知，最后，毫无例外地显示在老师瘦峭的脸庞上，足以让一大批“坏孩子”望而生威，望而却步。
因为不喜欢教室里的生活，因为不喜欢教室里的老师，自然不会喜欢拥有这样的生活和这样的老师的教室。
有一个奇怪的现象是，越是孩子们不喜欢的，越是受家长热捧的，越是家长满意的，越是受孩子们深恶痛绝的。
雷夫·艾斯奎斯的“56号教室”则是让孩子们如此喜欢，同时又受到家长们的无比亲睐。在这间神奇的教室里，艾斯奎斯教他十岁的孩子们学习高等数学，阅读原版文学名著，还在课间教学生演奏吉他，跟孩子们一起排练莎士比亚。在这间神奇的教室里，艾斯奎斯凭借着他的言行一致和善良仁慈，取得了所有学生和家长的信任，正是基于这种信任，艾斯奎斯不仅交给孩子们知识、方法和能力，同时还在不断地提升孩子们的境界，他给孩子们发“奖金”，让学生花“钱”买座位……
雷夫的“56号教室”之所以受孩子们的欢迎，绝不是因为这间教师的愉快和轻松，恰恰相反，在“56号教室里”，大家都“忙得象打仗一样”，艾斯奎斯上起课来不会让孩子们感到轻松，学生每天至少有90分钟的时间在大声诵读原版名著，不仅如此，他还要求每个孩子每个月都要读一本自己选的书，而且开展“小作家”活动，每个学生在一年的时间内要写一本书。“他几乎把每一周、每一天都献给了学生”艾斯奎斯所在的霍巴特小学的校长这样评价他。
雷夫的“56号教室”的神奇之处还在于它大大地丰富了“教室”的内涵和外延。艾斯奎斯还筹集资金带学生取全国各地旅行，甚至去过欧洲，借机交给学生在传统的“教室”里无法学到的东西，如行为举止、音乐欣赏和旅行安全。他每年都要带领学生到全国20多所大学参观。在大假之外的时间，他还要带学生去华盛顿和费城，让他们身临其境地学习历史。
《第56号教室的奇迹》告诉我们一个道理，教育的好坏，与政府投入了多少钱、拥有多少台电脑、有没有豪华的图书馆并没有多大的关系，它只跟教师有关，一个肯投入、有才干、有激情而且能够与众不同，肯定能让孩子们喜欢，有了孩子们喜欢的教师，教室才能变成孩子们想来的地方。
